Bis August 1991 war die Sowjetunion in einen Zustand geraten, in dem die gewohnten Institutionen zu bröckeln begannen. Der wirtschaftliche Niedergang vertiefte sich, die Verbindungen zwischen den Republiken zerfielen, das Unionszentrum stritt mit der russischen Führung über die Grenzen der Befugnisse, und der neue Unionsvertrag, dessen Unterzeichnung für den 20. August vorgesehen war

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